MySQL的TO_CHAR函数是一个日期时间函数，用于将日期、时间或日期时间值转换为指定的字符格式。

它的作用主要有两个方面：

1. 格式化日期时间值：可以将日期、时间或日期时间值转换为不同的字符格式，如年-月-日、月/日/年、小时:分钟:秒等。这样可以使日期时间值以更易读的形式展示，并方便与其他系统进行数据交互。

2. 提取日期时间部分：可以从日期时间值中提取出特定的日期部分或时间部分，如年份、月份、天数、小时数、分钟数等。这样可以方便地对日期时间值进行分组、排序或计算。

总之，TO_CHAR函数可以将日期、时间或日期时间值按照指定的格式转换为字符类型，方便展示和处理。

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